舉世聞名的九寨溝位於四川省阿壩藏族羌族自治州九寨溝縣（原南坪縣）。其名稱意為「九個村莊的谷地」，源自九個歷史悠久的藏族村落：赫耶、帕尼亞、雅拉、堅盤、海國、樹正、澤查瓦溝、熱西和果都。
分佈在樹正、日哲和澤查瓦溝這三大主要山谷中的114個湖泊，是由陡峭山地中的碳酸鈣沉積形成的，這片景觀以其六大標誌性奇觀而聞名：碧綠的湖泊、層疊的瀑布、色彩繽紛的秋季森林、白雪皚皚的山峰、豐富的藏族文化和引人注目的藍色冬季冰層。
與中國許多著名的風景名勝不同，九寨溝數百年來一直隱匿於山脈深處。直到20世紀中葉，只有狹窄的山路將其與外界連結起來。當地藏族人世世代代在此過著自給自足的生活。在他們的世界觀中，雪山是神聖的男女神；湖泊是女神梳妝的盆地；覆蓋山坡的森林則是女神的長髮。這種對大自然的深深敬畏保護了這裡的生態系統，使九寨溝成為大熊貓以及許多珍稀鳥類和動物的家。
外界發現它的漫長曲折的故事
1966年，第一批大規模的官方隊伍進入九寨溝：林業局的伐木工人。他們的任務並非保護，而是伐木。九寨溝的湖泊和瀑布是其標誌性景觀，完全依賴森林蓄水和調節水源。幸運的是，當時的伐木技術有限。景觀雖遭到破壞，但並未在一夜之間被徹底摧毀。
1975年，農牧水產部的調查小組對九寨溝進行了全面調查。調查結果顯示，九寨溝擁有極為豐富的動植物資源，名列世界最壯麗的自然景觀之一。同年，中國林業科學研究院院長、著名林業科學家吳仲倫考察了九寨溝。他被眼前的景象深深震撼，感嘆道：「我遊歷過歐美許多國家，卻從未見過如此奇特的景色。」他立刻致函四川省政府和林業部門，敦促採取緊急保護措施。林業部門迅速下令：在澤車溝和日峪溝沿線，伐木作業必須距離河岸200公尺以上。儘管這項規定限制性較強，但這標誌著林業部門邁出了保護九寨溝的第一步。
1976年8月16日，松潘發生7.2級地震。四川省革命委員會副主任蔡文斌被任命為第一線救災指揮官。當晚，他率領500輛軍用卡車、2,000名士兵和近千名醫護人員，趕赴震區。經過20多天的晝夜救援，核心救援任務於9月8日結束。南平縣領導邀請蔡文斌一行前往九寨溝：九寨溝是一個由九個村落組成的山谷，點綴著40多個梯田湖泊，空氣清新，野花盛開，湖水清澈見底，色彩斑斕。
蔡國強為救援隊安排了兩天的休息和觀光。他立刻被九寨溝如仙境般的景色所吸引。他請隨行的峨眉電影製片廠和四川電視台的記者拍攝九寨溝的主要景點。 9月9日，接獲緊急召回令，蔡國強回成都參加毛澤東逝世全國哀悼活動。 9月下旬哀悼期結束後，蔡國強向四川省委領導報告了九寨溝的美麗景色。省委書記批准了向國家旅遊局提交的正式提案，建議開發九寨溝發展旅遊業。 1977年，國家旅遊局局長韓克華率團考察，九寨溝正式被列為國家旅遊開發計畫。
1978年8月，中國科學院成都分院生物研究所提交了一份報告，建議在九寨溝建立自然保護區。四川省委隨後指示省林業局和該研究所製定該保護區及其他新保護區的詳細規劃。
1978年11月30日，九寨溝內禁止伐木。 1978年12月15日，國務院批准了國家林業大熊貓保護報告，並正式批准設立九寨溝國家級自然保護區。
九寨溝內的禁伐令並未阻止週邊地區的伐木活動，因為林業隊仍需完成強制性的木材配額。 1978年底，新華社記者何曉林撰寫了一份內部請願書，呼籲加強保護。省領導根據這份報告下達了指示，九寨溝附近的兩個林場最終於1979年撤離。
九寨溝自然保護區管理局成立於1980年。 1982年，胡繼偉擔任總編輯。 人民日報胡錦濤曾赴四川參加歷史研討會。四川副省長何浩舉告訴他，九寨溝是中國最神奇的自然寶藏。胡錦濤驅車兩天前往九支寨溝一探究竟。回到北京後，他力主將九寨溝打造成為官方旅遊景點。同年，國務院正式將其列為國家級風景名勝區。九寨溝於1984年正式對外開放。
1991年，中國向聯合國教科文組織提交了將九寨溝列入世界自然遺產名錄的申請。該申請於1992年底獲得批准。
